Les Inthas veillent sur le lac Inle

Ce qui frappe, de prime abord,  quand on arrive en fin de journée dans le village de Nyaung Shwe, point de départ vers le lac Inle, c'est l'effervescence qui règne sur le quai d'embarquement autour des long-tail boats, ces longues barques à moteur dont l'hélice se situe, à la façon thaïlandaise, deux mètres derrière le moteur. L'ambiance qui y règne fait penser à celle que l'on rencontre dans les gares des bus situées en Asie et en Afrique. Ces barques attendent les autochtones qui se rendent à Pauk Pa ou dans les villages flottants avoisinants.  Mais, en majorité, elles embarquent, dans une pollution sonore propre aux moteurs diésel bas-de gamme de marque chinoise, sans pot d'échappement et à vive allure, les touristes vers les hôtels qui bordent le lac.

Le village de Pauk Pa. Photos © Jean-Frédéric Hanssens
Il est le second plus grand lac du pays avec une surface estimée de 12 000 hectares, et un des plus hauts, à 884 m. Sa profondeur moyenne n'est que de 2,10 m à la saison sèche, mais il peut dépasser 4 m à la saison des pluies. Ce lac d'eau douce situé dans les montagnes de l'État shan, est situé dans l'est du pays. Malheureusement, il souffre de l'augmentation de sa population et de l'afflux de touristes.  Sa superficie a diminué d’environ un tiers, de 69 km² en 1935, elle est passée à environ 47 km² en 2000. Les collines environnantes ont été déboisées pour le bois de chauffage. Cette déforestation et l'augmentation de l'agriculture sur son bassin versant ont augmenté l'apport de vase et de nutriments . Cette dernière comble le lac et les nutriments favorisent la croissance des plantes et des algues et pourraient provoquer un phénomène d'eutrophisation. Les jardins flottants eux-mêmes diminuent la surface du lac, à mesure que leur support se transforme en sol. D'après la PNUE (Programme des Nations Unies pour l’environnement), “le lac pourrait bien avoir disparu d’ici dix ou vingt ans”. A mesure que la superficie du lac s’amenuise, la population de poissons diminue et ce n'est pas l'introduction du tilapia, poisson robuste d'origine africaine et de la carpe qui compense ce déficit halieutique. La jacinthe d'eau originaire du Brésil, pose aussi un problème majeur. Elle obstrue les canaux et couvre de larges surfaces du lac, privant les plantes et les poissons de la lumière du soleil.  Heureusement, les Inthas (fils du lac) et bouddhistes qui furent déportés au XIVème siècle par un souverain Shan sur les bords du lac Inle ont toujours été bien conscients que leur survie est intimement liée à celle de la préservation de ce milieu aquatique, qu'ils se doivent de domestiquer. Constatant que leur activité principale qu'est la pêche ne pouvait plus les nourrir, ils se sont tournés, il y a quelques dizaines d'années,  vers l'agriculture en créant des potagers flottants sous forme de larges bandes  dont le délicat matelas est composé de jacinthes d'eau, de limons et d'algues qui protègent les racines du soleil. Par la suite, leur moisissure devient un fertilisant et un engrais naturel qui améliorent sensiblement la production des cultures en évitant d'utiliser des engrais chimiques. Ces larges bandes sont stabilisées à l'aide de piquets de bambous de 6 mètres de haut plantés dans le fond du lac. Ces anciens pêcheurs convertis en cultivateurs évoluent entre les plantations de tomates ,de concombres, courges, de fruits et de fleurs, à bord de barques debout sur une jambe à la poupe et l'autre enroulée autour de la godille, comme ils le faisaient et le font encore aujourd'hui à la pêche. Les femmes rament de la manière courante, à la main, assises les jambes croisées. Ces jardins flottants couvrent aujourd'hui 1/4 de la superficie du lac et suivent  le niveau de l'eau, ce qui leur permet d'échapper aux inondations. Aujourd'hui, cette économie "flottante" composée d'agriculture, de pêche, d'artisanat et de tourisme qui gravite autour des villages sur pilotis, reste malgré tout une menace pour l'équilibre de l'écosystème du lac Inle. Même si les autorités gouvernementales relativisent la crise écologique qui menace cette pépite incontournable du pays,  des mesures concrètes sont prises, comme des campagnes d'hygiène et la construction de puits, pour freiner la pollution des eaux et leur utilisation dans le secteur hôtelier et de la restauration.  Sur le plan agricole, il est vivement conseillé aux agriculteurs d'éviter le recours aux pesticides et insecticides et de réduire de manière systématique la prolifération de la jacinthe d'eau.  Sachant que le peuple Inthas a bien conscience que le lac Inle est leur source de vie, on ne peut que rester confiant sur leur détermination à vouloir le préserver.

Nous avons décidé de terminer notre périple birman par quelques jours de repos à Ngapali, une station balnéaire situé sur la côte de la baie du Bengale, dans l'État de Rakhine. Une vaste étendue de sable blanc bordée de palmiers nous y attendait, ainsi qu'un village de pécheurs aux charmes bien birmans.

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Plus d'infos :
https://fr.wikipedia.org/wiki/Lac_Inle

https://www.slate.fr/story/81933/lac-inle

https://www.courrierinternational.com/article/2010/07/15/les-jours-comptes-du-lac-inle

https://www.arte.tv/fr/videos/076134-003-A/birmanie-les-funambules-du-lac-inle/