Amour, un couple de symboles

Dans une précédente chronique publiée dans ces colonnes, j'ai tenté à grands traits d'expliquer la genèse de la forme du coeur et celle de sa signification moderne. Forme et sens du symbole sont aujourd'hui universellement partagés. Je concluais mon article en mentionnant l'apparition récente et la diffusion via les médias sociaux d'une autre forme de coeur : une représentation plus ou moins schématique de notre organe.

Le coeur "traditionnel" continue de symboliser le sentiment amoureux : son intensité est souvent traduite par sa multiplication et complété par des signes de ponctuation (?, ! ), signes qui en nuancent le sens. Sa forme et sa signification se sont durablement fixées alors que dans le même temps il entre en concurrence avec les émoticônes.
Bref, le coeur symbolise le sentiment amoureux mais l'apparition des émoticônes véhicule des nuances qui vont de la passion amoureuse à un accord, un partage, un intérêt, une adhésion. La "famille" des émojis-coeur se complexifie en jouant sur des ajouts graphiques et des changements de couleurs. La complexité est telle que ces symboles deviennent un protolangage réservé aux seuls initiés!

Le graphisme, substitut de l'écriture, comme un retour aux hiéroglyphes! Des dessins pour rendre compte de l'expression des émotions! Voilà un fécond chantier de travail que je laisse bien volontiers aux linguistes! Je préfère porter mon attention sur le création d'un couple singulier : le coeur-amour heureux et le coeur-organe.
Ces deux symboles d'un même objet s'opposent on ne peut plus clairement. Historiquement le coeur en forme de feuille de lierre a été le symbole de l'amour courtois. Le temps passant, son sens initial s'est perdu pour traduire plus généralement le sentiment amoureux. L'apport de la couleur rouge a été compris comme une amplification, une densification de ce même sentiment.

Il y a à cela une explication historique. Depuis la plus haute antiquité, le rouge rend compte à la fois de l'amour et de la passion et de la fureur. Le "coeur rouge" de la passion amoureuse est la combinaison de ces deux acceptions, soit un amour extrême : la passion amoureuse. Le concept a évolué à l'époque moderne vers la traduction graphique d'un amour violent associé au bonheur d'aimer et d'être aimé.
Or, le "coeur rouge" de la passion amoureuse faisait l'impasse sur l'avers de la médaille, l'amour vécu comme une souffrance.

L'idée de la souffrance a fait dériver la forme du coeur vers une forme cousine qui associe le coeur et la souffrance, notre organe biologique.

Il n'est nul besoin de recourir, pour expliquer ce glissement sémantique, aux fonctions que les Anciens ont donné au coeur. Les raisons en sont simples et limpides. Par contre, il convient de réfléchir à la relation faite par nombre de street artistes entre notre organe et la souffrance. J'y vois plusieurs raisons dont deux me semblent essentielles.

La première est à trouver dans le soin apporté par les artistes non seulement dans la représentation du coeur mais aussi dans la représentation des veines et des vaisseaux, voire des vaisseaux sanguins qui couvrent la surface du coeur. Coeur et vaisseaux forment un système dont le fonctionnement est d'une grande complexité. Par homothétie, la complexité organique est une image de la complexité du sentiment amoureux.

La seconde explication est, à mon sens, corrélée à la présence dans notre organe de sang. Certes le sang n'est pas représenté en tant que tel, il est suggéré par l'emploi de la couleur rouge et par le fait que le coeur joue un rôle central dans la circulation sanguine. Le sang a une place particulière dans nos représentations mentales. Son rôle vital est supplanté par notre imaginaire de la violence et de la mort. Explicitement, l'image produite par l'artiste se donne à voir comme une image violente. Les couleurs des sangs rouge et bleu et leurs déclinaisons chromatiques concourent à représenter l'horreur. Ici, l'horreur recherchée par l'artiste est une manière de rendre compte du désespoir amoureux.
En résumé, le coeur-amour heureux dont la forme et la signification ont mis des siècles à se fixer en Occident évoluent en intégrant leur contraire. Le coeur-organe est un dérivé du coeur-amour heureux. Il s'est constitué dans sa forme et dans sa signification par son opposition au symbole premier. Coeur-amour et coeur-organe constituent un couple antithétique capable de traduire, non pas l'ambigüité de l'amour, mais la passion et le bonheur et l'insoutenable souffrance du désamour.