La Dead Vlei

Nous sommes dans le désert du Namib en Namibie. "Le marais mort" (Dead Vlei) est une cuvette formée d'argile blanche encerclée d'immenses dunes rougeâtres, les plus élevées au monde, dont l'une que l'on gravit et qui mesure entre 350 et 400 mètres de haut et est surnommée la "Big Daddy". Il ne pleut pour ainsi dire jamais dans cette partie du désert. Seules quelques montagnes situées à une centaine de km à l'est récoltent quelques rares eaux de pluies qui une ou deux fois par siècle sont suffisamment puissantes pour alimenter des rivières temporaires qui viennent se perdre dans les sables désertiques. Le marais mort de Sossusvlei dont il est question, a une superficie d'environ 200 mètres de diamètre et a été encerclé, il ya quelques siècles par ces dunes aux mouvements erratiques qui ont fini par couper son alimentation occasionnelle en eau. Les nombreux acacias erioloba ont épuisé jusqu'à la dernière goutte la nappe phréatique avant de se contorsionner en courbes fantomatiques noircies par le soleil mais à jamais présents dans ce lieu puisque leur bois est imputrescible. On leur donne l'âge raisonnable de neuf cents ans. Quelques centaines de mètres aux alentours,on peut apercevoir une timide végétation, dont des Salsolas ainsi que des broussailles et herbes qui survivent grâce aux gouttelettes d'eau déposées par les brumes matinales.